Именица абортус (корен речи abort – прекунути, побацити, одбацити), као општеприхваћен појам новог доба, има значење намерног или ненамерног одбацивања превремено рођеног детета из материце у било ком периоду после оплођења, а пре природног свршетка трудноће рођењем тј. пре него што је оно достигло тренутак самопреживљавања ( са или без лекарске помоћи).

Вештачки абортус (abortus arteficialis) је назив који се односи на медицински поступак којим се врши прекид трудноће. Овај поступак се још назива и легални вештачки абортус (abortus arteficialis legalis) јер је у већини земаља, под одређеним условима, дозвољена.

Вештачки абортус се никако не сме поистовећивати са спонтаним побачајем (abortus spontaneus), који означава побачај услед обољења мајке са једне стране и обољења или неправилности у развитку детета са друге стране.

Поред наведених постоје још и: комплетни абортус (abortus completus), када у материци нема остатака детета или ткива; некомплетни абортус (abortus incompletus), када у материци после побачаја заостану делови ткива, најчешће плаценте; криминални абортус (abortus criminalis), што означава вршење абортуса које није у сагласности са законом итд.